在人体免疫体系中,NK细胞属于先天免疫系统的重要组成部分,被形象地称为人体的“第一道防线”。与T细胞需要精准识别“目标”后才能发动攻击不同,NK细胞能够不受抗原识别限制,直接对癌细胞发起攻击,这一特性使其在早期癌症防御中发挥着关键作用。
那么,NK细胞为何如此关键呢?
1. 直接摧毁癌细胞 ——NK细胞能够穿透癌细胞的细胞膜,释放穿孔素和颗粒酶,从而诱导癌细胞快速凋亡。
2. 识别伪装的癌细胞 ——部分癌细胞会通过“伪装”来躲避T细胞的识别和攻击,但NK细胞无需依赖抗原识别,因此不会被癌细胞的伪装所欺骗。
3. 激活其他免疫细胞 ——NK细胞还能促进T细胞和B细胞的激活,从而增强整个免疫系统的应答能力。
然而,NK细胞的活性会受到多种因素的影响而下降,包括年龄增长、压力增大以及不健康的生活方式等。一项针对20岁至80岁人群的研究表明,60岁以上人群的NK细胞活性仅为20岁时的50%,这也从侧面解释了癌症发病率随着年龄增长而上升的现象。
因此,如何维持甚至提升NK细胞的活性,已成为癌症预防的重要课题。这也正是NK细胞回输疗法受到越来越多关注的重要原因。