NK细胞属于天然免疫系统,是第一个被鉴定的先天样淋巴细胞(ILCs)亚型,其功能主要是通过细胞毒作用,杀死被病毒感染的细胞或癌细胞。
与T细胞相比,NK细胞有作为治疗手段的天然优势。首先,NK细胞与T细胞不同,其不需要抗原刺激即可杀死转化的癌细胞,正负信号的复杂整合决定其可能的杀伤功能,转化的肿瘤细胞表面下调的组织相容性复合体会解除抑制性受体的抑制信号,促进NK细胞的杀伤。
其次,同种异体的NK细胞不会发生抗宿主移植物反应,为实现“通用型”细胞治疗产品带来了可能。
最后,NK细胞治疗相对于T细胞治疗,不良反应较少,不会产生细胞因子风暴,这提高了细胞治疗的安全性。
英国伦敦大学学院有研究对超过3500例癌症患者进行的长达11年的随访结果显示,NK细胞的活性与更好的癌症治疗效果和更低的癌症复发风险相关。
目前有许多针对NK细胞治疗的临床试验正在进行中,包括从外周血、脐带血、诱导多能干细胞及胎盘来源的NK细胞,通过不同方式的刺激、特异性嵌合抗原受体的改造,对细胞添加双特异性、三特异性接合器或使其表达细胞因子的手段,从而针对各种肿瘤的治疗。基于以上这些优势,NK细胞在肿瘤治疗中具有极高的发展前景。